Ova metafora nazvana je po [[Rusija|ruskom]] vojskovođi i knezu [[Grigorij Aleksandrovič Potemkin|Grigoriju Aleksandroviču Potemkinu]], koji je u vrijeme [[Rusko-turski rat 1787.-1792.|Rusko-turskog rata 1787.-1792.]] postao namjesnik novoosvojenih krajeva ( [[Krim]] i priobalje [[Crno more|Crnog mora]]). [[Grigorij Aleksandrovič Potemkin|Potemkin]] je tada po opustjelim stepama južne Rusije dao sagraditi pored puta (kojim je carica [[Katarina II. Velika|Katarina II.]] sa svojom pratnjom imala kretati) ''lažna sela'' kulise, sa ''lažnim seljacima'' (manekenima), ''lažnim pastirima'' i ''lažnim stadima'' (koja su premještana po potrebi). Time je obmanuo caricu [[Katarina II. Velika|Katarina II.]], koja je prolazeći tuda [[1787.]] na svom putu za [[Krim]], vidjela lažnu sliku brze i uspješne obnove kojom je rukovodio [[Grigorij Aleksandrovič Potemkin|Potemkin]].
Danas se ta fraza često koristi za one pojave kojima se pokušava stvariti lažni utisak o postojanju nečega što uopće ne postoji. U novijoj hrvatskoj povijesti to je bilo 2010-ih kad su hrvatski mediji, posebno televizijski, izvješćivali s nametnutih parada i prosvjednih skupova militantnih aktivista koji se tobože zalažu za prava homoseksualaca. Slikom prikazuju kao da ih je pun ekran, a u stvarnosti izbjegavaju prikazati slikom to s visine, jer takva bi slika pokazala da je narod (uključujući i homoseksualne osobe) bojkotirao paradu, političare i medije koji su zdušno promicali te parade, i da se u paradama i prosvjedima i radi o 10-20 profesionalnih aktivista predvođenih političarima nenarodnog režima<ref>[http://www.glasistre.hr/vijesti/hrvatska/milanovic-ide-u-knin-ali-ne-i-u-jasenovac-403381 Milanović ide u Knin, ali ne i u Jasenovac] Glas Istre, piše D. Ciglenečki/NL, 28. travnja 2013. ''Ostalo je u sjećanju da je sisački biskup Vlado Košić tim povodom Milanovićevu Vladu nazvao nenarodnom, a predsjednik HDZ-a Tomislav Karamarko kasnije je višekratno koristio taj termin.''</ref> i velikim policijskim osiguranjem. <ref>[http://www.dnevno.hr/vijesti/hrvatska/88717-akcija-prazan-grad-je-uspjela-tijekom-pridea-u-splitu-grad-je-bio-pust.html 'Akcija prazan grad je uspjela, tijekom Pridea u Splitu grad je bio pust'], dnevno.hr, autor: Dr. K., 9. lipnja 2013.</ref>
