'''Kromosomi''' su način na koji je priroda uspjela riješiti problem razdvajanja dvije identične molekule [[DNK]] na suprotne polove stanice za vrijeme [[mitoza|mitoze]] i [[mejoza|mejoze]]. Moramo uzeti u obzir da je jedna molekula DNK nekoliko tisuća puta duža od promjera [[stanica|stanice]]. Taj je problem riješen na način da se molekula DNK kondenzira tj. skupi na vrlo mali prostor uz pomoć histonskih i nehistonskih [[bjelančevine|bjelančevina]] oko kojih se ona namata. Kada dostigne maksimalnu kondenziranost vrlo je lijepo vidljiva uz pomoć najjednostavnijeg svjetlosnog [[mikroskop]]a.
Kad se govori o broju kromosoma karakterističnom za vrstu, misli se na kromosome koji se pojavljuju za vrijeme [[dioba|diobe]] tjelesnih ili somatskih stanica (za razliku od spolnih [[stanica]]). To je dvostruki ili diploidni (oznaka 2n) broj, koji je u zdravoga [[čovjek]]a 46.
Za razliku od somatskih spolne stanice (gamete): [[spermij]] i [[jajna stanica]] imaju polovičan ili haploidni (oznaka n) broj kromosoma (u čovjeka 23), što je prilagodba za održavanje karakteristiènog diploidnog broja nakon [[oplodnja|oplodnje]]. Od ukupno 46 kromosoma u čovjeka 44 su autosomi, a preostala dva su heterokromosomi (spolni kromosomi ili gonosomi) koji odreðuju spol osobe: X i Y (kombinacija XX za ženski, a XY za muški spol).
Prema tome haploidne spolne stanice sadržavaju 22 autosoma i 1 heterokromosom (spermij X ili Y, a jajna stanica uvijek X). U ženskog spola (XX) spolni su kromosomi jednaki i sparuju se poput autosoma. U muškog spola (XY) spolni su kromosomi različiti i sparuju se (tj. podliježu zamjeni genetskog materijala između kromosoma - engl. ''crossing over'') tek malim dijelom na samim krajevima svojih kratkih krakova („pseudoautosomalna regija„), na kojima su homologni (tj. imaju isti redoslijed baza u [[DNK]]). Na Y-kromosomu taj se kraj nalazi uz sâm SRY-gen, koji jedini determinira muški [[spol]]. Zato tijekom ''crossing overa'' homologni kraj Y-kromosoma može „povući“ sa sobom taj [[geni|gen]] (delecija na Y-kromosomu) i premjestiti ga na X-kromosom (translokacija). To objašnjava slučajeve XY-žena i XX-muškaraca.
