[[Datoteka:IBM Thinkpad R51.jpg|200px|mini|desno|Prijenosno računalo (prijenosnik, engl. ''laptop'', ''notebook''), bitno smanjenih dimenzija ali i često manjih mogućnosti i brzine za razliku od stolnog računala (engl. ''desktop'')]]
Kod današnjih računala, [[Artimetičko-logička jedinica|aritmetičko-logička]] i kontrolnaupravljačka jedinica smještene su na jednom [[integrirani krug|integriranom sklopu]] koji nazivamo [[središnja procesorska jedinica|središnja obradna jedinica]] (CPU - central processing unit). Memorija računala smještena je na nekoliko malih integriranih sklopova pored centralnog procesoraobradnika. Nerazmjerno velik dio ukupne mase računala zapravo je sadržan u sustavu napajanja električnom energijom - [[jedinica za napajanje]] i I/O uređajima.
Neka od većih računala razlikuju se od gore opisanog modela uglavnom po većem broju procesoraobradnika i kontrolnihupravljačkih jedinica koji rade istovremeno. Dodajmo ovome i da neka računala, čija je isključiva namjena znanstveno istraživanje i računanje, imaju sasvim drugačiju arhitekturu i zbog drugačijeg, nestandardiziranog načina programiranja, nisu našli širu komercijalnu primjenu.
Dakle, u biti, načelo funkcioniranja računala je prilično jednostavno; kod svakog takta, računalo povlači instrukcije i podatke iz svoje memorije, izvršava instrukcijenaredbe, pohranjuje rezultate i ponavlja ciklus. Ponavljanje se vrši sve do nailaska na instrukciju "stop".
