Cefeide su nazvananazvane po zvijezdi Delti u zviježđu [[Cefej (zviježđe)|Cefeju]] (''Delta Cephei''), koju se stoga naziva Deltom Cefeja.<ref name="Rozgaj">Slavko Rozgaj, ''Knjiga o zvijezdama'', Nakladno knjižarsko poduzeće »Seljačka sloga«, Zagreb, 1953., str. 155.</ref> Imaju nestabilnu strukturu, zbog čega pulsiraju. [[Volumen]], [[temperatura]] i [[magnituda (astronomija)|sjaj]] ovih zvijezda variraju tijekom fiksnog perioda. Cefeide emitiraju desetak tisuća puta više energije nego [[Sunce]], te se mogu uočiti na velikim udaljenostima. [[Henrietta Leavitt]] je 1912. otkrila vezu između apsolutnog sjaja i perioda pulsiranja, po kojoj što su cefeide apsolutno sjajnije to im je potrebno više vremena za njihove promjene.<ref name="Rozgaj"/> To svojstvo ovih zvijezda omogućava mjerenja, pa se one od tada koriste za procjenu udaljenosti [[galaksija]] u kojima se otkriju.
