U hrvatskom pravnom sustavu kazna zatvora je temeljna kazna. Zatvor kao kaznu treba razlikovati od pritvora kao mjere procesne prisile oduzimanja slobode osumnjičenika ili okrivljenika koju određuje sud prije ili u tijeku kaznenog postupka radi postizanja određenih svrha propisanih zakonom.
Kaznu zatvora treba razlikovati i od vojničkog pritvora kao stegovne mjere (u trajanju od 15 dana) ili stegovne kazne (u trajanju od 30 dana) za pripadnike oružanih snaga RH.
Kazna zatvora izriće se u određenom trajanju koje ne može biti kraće od 30 dana ni duže od 15 godina. Kazna se izriće na pune godine i mjesece, a u trajanju do tri mjeseca i na pune dane.
Dugotrajni zatvor je kazna zatvora u rasponu od 20-40 g. i rezervirana je samo za najteže i najpogibeljnije oblike teških kaznenih djela. Kazna dugotrajnog zatvora se odmjerava i izriće samo na pune godine.
Uvođenjem dugotrajnog zatvora hrvatski se zakonodavac usprotivio tendencijama koje idu za ukidanjem ili ograničenjem dugogodišnjih kazni zatvora - spočitava im se da osuđenika dovode do otupljenja i nesposobnosti za bilo kakav resocijalizacijski tretman.
