[[Datoteka:LondonScienceMuseumsReplicaDifferenceEngine.jpg|mini|Replika diferencijalnog stroja iz Londonskog [[Muzej znanosti|muzeja znanosti]]]]
Ideju za takav stroj razvio je J. H. MüllerDegiacinto, inženjer u hessenskoj vojsci, u knjizi tiskanoj 1786. godine, ali nije mogao naći sredstva za nastavak. [[Charles Babbage]] je 1822. godine preporučio izradu stroja društvu [[Royal Astronomical Society]] referatom ''"Note on the application of machinery to the computation of very big mathematical tables"''. Njegov se stroj koristio [[dekadski brojevni sustav|dekadskim brojevnim sustavom]], a pokretao se okretanjem ručice. [[UK|Britanska]] vlada je isprva financirala projekt, ali se povukla kada je Babbage tražio sve više novca, a nije bilo nekog napretka u izradi. Stroj nije dovršen, a Babbage se primio dizajna [[analitički stroj|analitičkog stroja]]. Kasnije je ponudio tzv. "Diferencijalni stroj br. 2".
