Na popisu iz 1948. imala je 15.550 stanovnika, a kotar 35.390.<ref name="Zenicaba-povijest"/> 1950. osnovano je Narodno kazalište. Željezara je znatno proširila kapacitete pa je grad postao jedno od najvećih središta crne metalurgije u cijeloj Jugoslaviji.<ref name="enciklopedija"/> Željezara Zenica je i dalje bila glavni simbol grada. Od brojnih proširenja postala je i jedna od najvećih u Europi. Privredni polet je doveo i do ogromnog porasta broja stanovnika, što je iziskivalo nova ulaganja u gradsku infrastrukturu, izgradnju velikih stambenih blokova, proširenje i unapređenjeunaprjeđenje komunalnog sustava, razvoj prometa itd., što je pogodovalo stvaranju slike Zenice kao sivog radničkog grada.<ref name="Zenicaba-povijest"/> 1961. osnovan je metalurgijski fakultet<ref name="enciklopedija"/> a nešto prije iste godine Metalurški institut.<ref name="Zenicaba-povijest"/> [[24. siječnja]] [[1963.]] izmjerena je najniža temperatura u Zenici ikad: -23,9 Celzijevih stupnjeva.<ref>[http://www.livno-online.com/zupanija/19201-u-livnu-najhladnije-bilo-1967-godine-izmjereno-cak-minus-29-6-stupnjeva Livno Online] Županija. ''U Livnu najhladnije bilo 1967.godine. Izmjereno čak minus 29,6 stupnjeva'', 5. siječnja 2017. (pristupljeno 21. travnja 2017.)</ref> Od 1967. u župi sv. Josipa Radnika djeluju sestre [[uršulinke]] koje u krugu crkve sv. Josipa imaju svoj [[samostan uršulinki u Zenici|samostan]].<ref name=svjosipzenica/> 1970-ih je bilo zlatno razdoblje zeničkog nogometa, kad se Čelik natjecao u Europi, a izgrađen je i novi stadion, onda naljepši u BiH, koji je danas dom bh. reprezentacije. Od sredine 1970-ih razvio se ragbi i zenički Čelik bio je višestruki prvak Jugoslavije 1980-ih. Danas je ragbijaški savez jedini državni sportski savez koji se nalazi izvan Sarajeva, čije je sjedište u Zenici.<ref name="Zenicaba-povijest"/>
Zenička župa sv. Ilije Proroka imala je 1974. 6.500 vjernika.<ref name="Bosna Srebrena"/>
1977. osnovan je strojarski fakultet.<ref name="enciklopedija"/> Narodno kazalište uselilo je u novu zgradu 1978. godine.<ref name="Zenicaba-povijest"/> Komorni simfonijski orkestar Zenica je dobila 1989. godine.<ref name="enciklopedija"/> Zenička župa sv. Ilije Proroka imala je 1991. 5.500 vjernika.<ref name="Bosna Srebrena"/>
