Bio je nećak cara [[Konstantin I. Veliki|Konstantina I. Velikog]]. Kao namjesnik [[Gali]]je, pobjediopobijedio je u [[kolovoz]]u [[357.]] godine [[Alemani|Alemane]] u [[bitka kod Argentoratuma|bici kod Argentoratuma]] i oslobodio ovu rimsku provinciju u kojoj je kasnije proveo veliki broj administrativnih promjena. Rimske legije u Galiji su ga proglasile [[360.]] godine imperatorom, a smrt [[Konstancije II.|Konstancija II.]] je potvrdila ovu odluku [[361.]] godine. Prvobitno pokrenuti uspješni rat protiv Perzijanaca [[363.]] godine završava povlačenjem zbog nedostatka hrane koju prouzročuje nedolazak armije od 30 tisuća vojnika rimskog generala Prokopija u njenoj pratnji. Tijekom jednog nevažnog okršaja prilikom povlačenje prema rimskom teritoriju Julijan biva smrtno ranjen.
[[Prokopije|Prokopiju]] koji ga je izdao u želji da postane rimski car, to ipak ne uspijeva pošto vojska bira prvo Jovijana, a potom Valentinijana ne želeći dati krunu izdajniku. Poginuo je 363. godine tijekom bitke protiv [[Sasanidi|Sasanida]] u [[Mezopotamija|Mezopotamiji]].
