Ruben dolazi od hebrejske riječi ru(רְאוּ) što znači gledaj i ben(בֵּן) što znači sin.
Moguće je naći više objašnjenja o porijeklu imena Ruben. Neka od njih izvedena su iz [[arapski jezik|arapskih]] izraza koji znače „zamjena“ ili „poglavar“. Ipak, danas je najraširenije tumačenje ono koje izvodi ovo ime iz [[hebrejski jezik|hebrejskog]] izraza „evo sina“. Simboličko objašnjenje što ga daje [[Biblija]] vazano je uz kontekst Rubenova rođenja i njegovu majku Leu, te predstavlja tek popularno tumačenje.
