Financirani od strane Sama Wagstaffa, sastav je 1974. snimio prvi snigl, "Hey Joe / Piss Factory". Strana A bila je verzija rock standarda sa dodatkom teksta o odbjegloj nasljednici [[Patty Hearst]] ''("Patty Hearst, you're standing there in front of the Symbionese Liberation Army flag with your legs spread, I was wondering were you gettin' it every night from a black revolutionary man and his women...")''.<ref>{{cite web |url=http://www.oceanstar.com/patti/lyrics/heyjoe.htm |title=Hey Joe lyrics |accessdate=2008-02-04}}</ref> Strana B opisuje bespomoćnu mržnju koju je Patti Smith osjećala radeći na tvorničkoj traci i spas koji je otkrila u ukradenoj knjizi francuskog pjesnika [[Arthur Rimbaud|Arthura Rimbauda]] ''Illuminations''.<ref name="Allmusic bio"/>
Patti Smith Group potpisao je ugovor sa Cliveom Davisom iz [[Arista Records]], te je 1975. izašao prvi album ''Horses'', kojeg je uprkosusprkos nekim tenzijama producirao John Cale. Album, koje je stopio [[punk rock]] i poeziju, započinje obradom [[Van Morrison]]ove pjesme ''"Gloria"'' i s njenim uvodnim stihom ''"Isus je umro za nečije tuđe grijehe ali ne moje"''. Opora Mapplethorpova fotografija na omotu postala je jedna od klasičnih rock slika.<ref>{{cite web |url=http://www.superseventies.com/greatestalbumcovers.html |title=Seventies' Greatest Album Covers |accessdate=2008-02-04 |publisher=Rolling Stone |date=1991-11-14}}</ref> Kako je popularnost punk rocka rasla, Patti Smith Group je imala turneju po SAD-u i [[Europa|Europi]], što se odrazilo na sirovijem zvuku drugog albuma ''Radio Ethiopia''. Znatno manje pristupačan od albuma ''Horses'',''Radio Ethiopia'' dobio je lošije kritike. Ipak nekoliko pjesama izdržalo je test vremena, te ih Patti Smith i danas redovno izvodi na koncertima.<ref>{{cite web |url=http://setlists.pattismithlogbook.info/years/2007.html |title=Patti Smith setlists, 2007 |accessdate=2008-02-07}}</ref> 23. siječnja 1977., dok je bila na promotivnoj turneji novog alibuma, Patti Smith je u [[Tampa|Tampi]] na [[Florida|Floridi]] slučajno pala s ruba 4,5 metra visoke pozornice u prostor koncertnog orkestra, s prijelomom nekoliko vratnih kralješnjaka.<ref>{{cite web |url=http://www.pattismithlogbook.info/logbook/chronology/1977/19770123.htm |title=Patti Smith chronology |accessdate=2008-02-04}}</ref> Ozljeda je zahtijevala period odmora i intenzivnu fizikalnu terapiju, tijekom kojih je imala priliku reorganizirati svoj život. Prije kraja 1970-ih, Patti Smith Group objavio je još dva albuma. ''Easter'' 1978., sa singlom ''"Because the Night"'' kojeg je napisala zajedno s Bruce Springsteenom, bio je najkomercijalnija ploča grupe. ''Wave'' 1979., je bio manje uspješan album, iako su pjesme ''"Frederick"'' i ''"Dancing Barefoot"'' postigle komercijalni uspjeh.
