'''Lišajevi''' ([[latinski|lat]]. ''Lichenes'') složeni su organizmi, izgrađeni od minimalno dva člana: mikobionta - [[gljiva]] i fotobionta - [[alge|algi]] i/ili [[Cijanobakterija|cijanobakterija]], združenih u mutualističku simbiotsku zajednicu. No, postoji i struja znanstvenika koji tvrde da je odnos u biti drugačiji, da mikobiont drži fotobionte zatočenima. Glavni dio, od kojega zavisi oblik i izgled lišaja i koji količinski predvladava je gljiva. [[hifa|Hife]] gljiva su tako gusto isprepletene, da grade lažno tkivo, plektenhim.
Članovi ove [[simbioza|simbioze]] se međusobno dopunjuju tako što:
* alga (fotobiont)i/ili cijanobakterija/modrozelena alga obavljaju fotosintezu, a cijanobakterije mogu i vezati dušik
* gljiva (mikobiont) iz grupe [[askomicete|askomiceta]] (lat. ''Ascomycetes'') ili [[bazidiomicete|bazidiomiceta]] (lat. ''Basidiomycetes'') ili [[Deuteriomicete|deuteriomiceta]] (lat. ''Deuteriomycetes'') svojim hifama pruža mehaničku zaštitu cijelom sustavu, od isušivanja, herbivora,....
Simbiozom algi i gljiva nastaje organizam s osobinama koje inače nemaju ni jedna ni druga vrsta udruženih [[organizam]]a i koje su toliko neobične da se vrlo često lišaji nazivaju "kaosom prirode".