Ovu rijetku životinju, koja predstavlja primjerak od neprocjenjive vrijednosti za svaki [[zoološki vrt]] u svijetu, otkrio je britanski istraživač [[Henry Livingstone]] na osnovi priča koje je čuo od [[pigmeji|pigmeja]]. Priča o neobičnoj životinji zainteresirala je i tadašnjeg guvernera [[Uganda|Ugande]], Johnstona koji je [[1900.]]. godine organizirao ekspediciju sa zadatkom da ju otkrije. Članovi ekspedicije nisu uspjeli uhvatiti "tajanstvenu životinju sličnu konju" ali su od pigmeja dobili prvi dokaz o njenom postojanju: dva komada kože koje su poslali [[Kraljevsko zoološko društvo|Kraljevskom zoološkom društvu]] u [[London|Londonu]]. Godinu dana kasnije dobili su nekoliko cijelih koža i jednu lubanju. Ovo je zoolozima i paleontolozima omogućilo da svrstaju životinju pod imenom okapi (''Okapia johnstoni''). Mada po obliku tijela podsjeća na konja, okapi nije njegov srodnik nego pripada porodici žirafa. Okapi predstavlja svojevrsni živi fosil koji je vjekovima ostao izoliran u prašumama Konga. Godinama su ekspedicije iz različitih zemalja pokušavale uhvatiti živog okapija. Amerikanci su uspjeli uhvatiti dva ali su obje životinje uginule čim su napustile afričko tlo. Prvi su Belgijanci [[1918.]]. godine uspjeli prenijeti u Europu živog okapija. Životinja je smještena u zoološki vrt u [[Antwerpen|Antwerpenu]].
