I u starijoj i u novijoj povijesti primjeri ratnih zločina u velikom obujmu nažalost oduvijek su postojali. Ponekad ih je teže razlučiti od mirnodopskih jer se dio događao u naizgled mirnodopskim vremenima, predraću i poraću. Nekad se to radilo o obračunu s političkim protivnicima, sumnjivcima, zloporaba prigode za neljudski obračun, "istraživanju neistraženih krajeva", "civiliziranju", gerilskom ratu ili pak o mirnodopskim akcijama koje su imale element puzajućeg rata. Lanac u okomici snaga koje su počinile (ne)organizirano zločine i preblago i nikako sankcionirale zločine teško je u potpunosti otkriti i tko je sve u lancu bio više, manje ili isključivo kriv.
U novijoj su povijesti primjeri vrha zapovjednog lanca ratnih zločina Mao Ce Tung, Staljin, Hitler, Hideki Tojo, Ismail Enver-paša, Pol Pot, Mengistu Haile Mariam, Yakubu Gowon, Jean Kambanda, Saddam Husein i dr.<ref>Nigel Jones: [https://www.dailymail.co.uk/home/moslive/article-2091670/Hitler-Stalin-The-murderous-regimes-world.html ''From Stalin to Hitler, the most murderous regimes in the world''], Daily Mail. 7. listopada 2014. Pristupljeno 29. ožujka 2019.</ref>
