Messi je umrorođen 24. lipnja 1987. u [[Rosario|Rosariu]] u [[Argentina|Argentini]], u obitelji Jorgea Messija, tvorničkog radnika, i Celie (djevojački Cuccitini), honorarne čistačice.<ref>{{citiranje www | url = http://www.pagina12.com.ar/diario/deportes/8-121094-2009-03-07.html | prezime = Veiga | ime = Gustavo | izdavač = Pagina 12 | naslov = Los intereses de Messi | preuzeto = 31. svibnja 2009.|jezik= španjolski}}</ref><ref name="mission">{{citiranje www | url = http://www.timesonline.co.uk/tol/sport/football/european_football/article3779961.ece | izdavač = Times Online | naslov = Lionel Messi on a mission| prezime = Hawkey | ime = Ian | dan = 20. travnja 2008.| preuzeto = 30. svibnja 2009.}}</ref> Očeva strana obitelji potječe iz talijanskog grada [[Ancona|Ancone]] odakle je njegov predak, Angelo Messi, 1883. emigrirao u Argentinu.<ref name="El origen de los Messi">{{citiranje www |url=http://www.aldia.cr/ad_ee/2006/febrero/24/ovacion11.html |naslov= El origen de los Messi está en Italia |preuzeto=7. srpnja 2009. | dan=24. veljače 2006. | izdavač=aldia.cr | prezime = Aguilar | ime = Alexander |jezik= španjolski}}</ref><ref name="Las raíces italianas de Leo Messi">{{citiranje www |url=http://hemeroteca.elmundodeportivo.es/preview/2005/10/07/pagina-5/722791/pdf.html |naslov= Las raíces italianas de Leo Messi |preuzeto=7. srpnja 2009. |dan = 7. listopada 2005. |izdavač=elmundodeportivo.es| prezime = Cubero | ime = Cristina|jezik= španjolski}}</ref> Ima dva starija brata Rodriga i Matíasa kao i sestru Mariu Sol.<ref>{{citiranje www | url = http://www.nbcolympics.com/athletes/athlete=1246/bio/ | izdavač = NBC | naslov = Lionel Messi bio | preuzeto = 30. svibnja 2009.}}</ref> Messi je s pet godina počeo igrati nogomet za Grandoli, mjesni klub koji je trenirao njegov otac Jorge.<ref name=Williams/> Messi je 1995. prešao u [[Newell's Old Boys]] čije je sjedište u njegovu rodnom gradu Rosariu.<ref name=Williams>{{citiranje www | prezime = Williams | ime = Richard | url = http://www.guardian.co.uk/football/2006/feb/24/championsleague1 | izdavač = The Guardian | naslov = Messi has all the qualities to take world by storm | preuzeto = 3. svibnja 2008. | dan = 26. veljače 2006.}}</ref> Kad mu je bilo 11, dijagnosticiran mu je manjak hormona rasta.<ref>{{cite news | url = http://www.telegraph.co.uk/sport/football/european/championsleague/5099857/Franck-Ribery-the-man-to-challenge-Lionel-Messi-and-Barcelona.html | title = Franck Ribery the man to challenge Lionel Messi and Barcelona | publisher = Daily Telegraph | last = White | first = Duncan | date = 4. travnja 2009. | accessdate = 7. srpnja 2009.}}</ref> Prvoligaš [[Club Atlético River Plate|River Plate]] pokazao je zanimanje za Messijev napredak, ali nije imao dovoljno novca za plaćanje liječenja, jer je ono stajalo 900 dolara mjesečno.<ref name="mission"/> [[Carles Rexach]], sportski direktor [[FC Barcelona|Barcelone]], saznao je za njegov talent jer je Messi imao rođake u [[Katalonija|Kataloniji]], a Messi i njegov otac dogovorili su probni rok.<ref name="mission"/> Barcelona ga je potpisala nakon što su ga vidjeli kako igra,<ref name=fifa.com/> ponudivši mu plaćanje medicinskih računa, ako bi bio spreman preseliti se u Španjolsku.<ref name=Williams/> Obitelj mu se preselila u Europu, a on je počeo igrati za omladinsku klupsku momčad.<ref name=fifa.com>{{cite news |url=http://www.fifa.com/tournaments/archive/tournament=107/edition=248388/news/newsid=103182.html |title=The new messiah
|publisher=FIFA.com |date=5. ožujka 2006. |accessdate=25. srpnja 2006.}}</ref>
