Kako bi pridobile Italiju na svoju stranu u Prvom svjetskom ratu, kad su Francuska, Rusija i Velika Britanija tajnim [[Londonski ugovor|Londonskim ugovorom]] iz 1915. Italiji obećale su Itailiji Istru i veći dio Dalmacije. Pri kraju rata, prema sporazumu o primirju između Austro-Ugarske i Italije, austro-ugarska se vojska povlači i istog dana, 4. studenog 1918., talijanska vojska okupira Istru, Zadar, Šibenik, Cres, Lošinj, Lastovo i Palagružu.<ref>{{Citiranje weba|last=Državni arhiv u Zadru|date=2018|title=Zadar 1918, str. 19|url=https://www.dazd.hr/attachment/preview/5ce3f18417c01/zadar-1918-katalog.pdf|url-status=live}}</ref> Rapalskim ugovorom nastojala su se riješiti mnogobrojna otvorena pitanja oko granica dviju država, koja su postavljena [[londonski ugovor|Londonskim ugovorom]] a nisu bila riješena za [[Pariška mirovna konferencija 1919.|mirovne konferencije u Parizu 1919. – 1920]]. Pregovori u Rapallu održani su u nepovoljnom međunarodnom političkom okruženju za Kraljevinu SHS zbog sve veće sklonosti britanske, francuske i američke diplomacije da popusti talijanskim zahtjevima.<ref name="Rapal" />
