O'Toole je odrastao u [[Leeds]]u u sjevernoj [[Engleska|Engleskoj]]. Rođen je godine [[1932.]] od oca Irca i majke Škotkinje. Izjavio je kako nije siguran oko pravoga datuma svog rođenja, no uzeoipak je odabrao 2. kolovozaKolovoz kao svoj službeni rođendan. Mjesto njegova rođenja je također bilo sporno, jer je imao dva rodna lista od kojih je jedan navodio Irsku kao mjesto rođenja, a drugi Englesku, ali. Kraljevska bolnica u Leedsu je dokazala jesvojim arhivskim spisimaspisom da je O'Toole zapravo rođen u Engleskoj. Tijekom [[Drugi svjetski rat|Drugog svjetskog rata]] je zajedno s ostalom gradskom djecom evakuiran je na selo, gdje je za vrijeme trajanja rata pohađao Katoličku školu. Godine [[1949.]] debitira kao glumac u gradskom kazalištu u Leedsu, da bi se upisao kao stipendist upisao na Kraljevsku"Kraljevska akademijuAkademija dramskih umjetnosti" u [[London]]u. Godine [[1955.]] pridružuje se pridružuje kazalištu ''Old Vic'' u [[Bristol]]u, gdje je nastupio u oko 60-tak predstava, i to većinom iz repertoara [[William Shakespeare|Williama Shakespearea]].
Na filmu debitira godine 1960., u adaptaciji [[Robert Louis Stevenson|Stevensonovog]] romana ''Kidnapped'', te dvije godine kasnije postaje međunarodnom zvijezdom glumeći ThomasaThomas EdwardaEdward Lawrencea u čuvenom filmu [[David Lean|Davida Leana]] ''[[Lawrence od Arabije (1962)|Lawrence od Arabije]]''. Na valu tog uspjeha, O'Toole je glumio u nizu filmova raznih žanrova, među kojima se ističu: ''What's New Pussycat?'' (1965.), ''How to Steal a Million'' (1966.), ''The Bible: In the Beginning'' (1966.), ''Casino Royale'' (1967.), ''The Lion in Winter'' (1968.), ''Goodbye, Mr. Chips'' (1969.), ''Murphy's War'' (1971.), ''[[Posljednji kineski car]]'' (1987.), i ''[[Troja (2004)|Troja]]'' (2004.).
O'Toole drži rekord najvećeg broja nominacija za [[Oscar za najboljeg glavnog glumca|Oscara za najboljeg glavnog glumca]] bez da ga je osvojio, što je donekle kompenzirano Oscarom za životno djelo koji mu je dodijeljen godine 2003.
Krajem 1970-ih rjeđe glumi radi zdravstvenih problema uzrokovanih alkoholizmom. Bio je 20 godina u braku s glumicom [[Siân Phillips]], s kojom je zajedno nastupio u filmu ''Murphy's War''. Često je glumio i u kazalištu.
