Poslije [[Prva bitka za Marnu|bitke za Marnu]] [[14. rujna]] [[1914]]. naslijedio je [[Helmuth von Moltke, ml.|Moltkea]] kao načelnik [[generalštab]]a. Suočen sa neuspjehom [[Schlieffenov plan| Schlieffenovog plana]] von Falkenhayn je pokušao da u "Trci do mora" pokuša da izmanevrira britanske i francuske snage serijom sukoba kroz suverenu Francusku i Belgiju, a sa ciljem da se dođe do obale [[Sjeverno more|Sjevernog mora]]. [[Francuzi]] su zaustavili [[Nijemci|Nijemce]] u [[Prva bitkaBitka za Ypres |Prvoj bici za Ypres]]. Von Falkenhayn je nastojao da provodi ofenzivnu strategiju na zapadnom frontu, a da istovremeno vodi ograničenu kampanju na istočnom frontu, nadajući se da će Rusija lakše prihvatiti primirje, ako nije dovoljno ponižena. Zbog toga je došao u konflikt sa [[Paul von Hindenburg|von Hindenburgom]] i [[Erich Ludendorff|Ludendorffom]], koji su htjeli masivnu ofenzivu na istoku. Bitku masovnog istrebljenja tj. [[Bitka za Verdun|bitku za Verdun]] von Falkenhayn je započeo nadajući se da će masovni pokolj navesti političke vođe Europe da okončaju rat, a sa druge strane je smatrao da su gubici mnogo štetniji za Francusku nego za Njemačku. Iako je četvrt milijuna vojnika poginulo nijedna strana nije pokazala znak da namjerava okončati rat, što je bilo suprotno početnim von Falkenhaynovim pretpostavkama. [[Antanta]] je bila sposobna da zamijeni mrtve svježim "ljudskim materijalom". Zbog neuspjeha u bici kod Verduna i nekoliko neuspjeha na istoku, von Falkenhayn je smijenjen sa mjesta načelnika generalštaba. Na njegovo mjesto je došao [[Paul von Hindenburg]].
