Moderni Oakland, kao i većina ostalih kalifornijskih gradova, nastao je kada je zlato bilo otkriveno u [[Sierra Nevada]] planinama [[1848]]. godine. Izvorno naselje gdje se danas nalazi središte grada isprva se zvalo ''Contra Costa'' ([[Španjolski jezik|španjolski]] "protiv obale") i bilo je uključeno u [[okrug Contra Costa|okrug Contra Costa]], dok se [[okrug Alameda]] nije stvorila [[25. ožujka]] [[1853]]. Zakonodavstvo države Kalifornije pripojilo je Oakland [[4. svibnja]] [[1852]]. godine.
Grad je rastao kako su se željeznice proširivale, postavši glavno željezničko odredište koncem [[1860-ih]]. i [[1870-ih]].godinegodinâ. [[1868]]., željeznica [[željeznica Central Pacific|Central Pacific]] je sagradila pristanište Oaklanda, gdje se nalazi današnja [[ Luka Oakland|Oaklandska luka]]. [[Tramvaj|Tramvajska]] linija se uspostavila između Oaklanda i [[Berkeley, Kalifornija|Berkeleya]] [[1891]]. godine, pod privatnim vlasništvom ''Key System''-a, prethodnika današnjeg [[AC Transit]]-a. Druge tramvajske linije su spajale Oakland sa San Franciscom kada se [[Bay Bridge]] izgradio. Taj Key System je izgradio dva veličanstvena hotela: ''Key Route Inn'', koji je izgorio u ranim [[1930-ih|1930-im]]/im godinama, i spektakularni ''Claremont Resort'', koji dan danas postoji i jedan je od simbola tog područja. Kada je grad iskopao kanal za mornarske svrhe [[1902]]. godine, napravio je «otok» od susjednog grada [[Alameda|Alamede]]. Stanovništvo grada se udvostručilo kada su izbjeglice iz San Francisca izgubile kuće u požaru nakon ogromnog potresa [[1906]]. godine.
