Prvi javno dostupan opis HTML-a je dokument zvan HTML oznake, prvi put se spominje na internetu od strane Berners-Leeja krajem 1991. Taj opis se sastoji od 20 elemenata početnog, relativno jednostavnog dizajna HTML-a. Postanak mnogih svojih oznaka duguje jednom od ranih jezika za formatiranje teksta, runoff-u. Runoff je razvijen u ranim 1960-im za CTSS (Kompatibilni Time-Sharing System) operacijski sustav. Runoff je kasnije inkorporirana u UNIX operativni sustav u naprednije formatirajuće programe kao što su roff, nroff i troff. Svaka nova verzija HTML-a je razvijana tako da ostane čitljiva na svim web preglednicima. Tim Berners-Lee je nakon što je napustio CERN (Europsku organizaciju za nuklearno istraživanje) u listopadu,1994. osnovao je organizaciju World Wide Web Consortium koja se bavi standardizacijom tehnologija korištenih na web poznatija kao W3C
