'''Opustinjavanje''', u literaturi često '''dezertifikacija''' ili '''desertifikacija''' u značenju napredovanja, širenja pustinja, proces je pogoršanja kvalitete [[tlo|tla]] u relativno [[sušno područje|sušnim područjima]] [[aridna klima|aridne]] i [[poluaridna klima|poluaridne klime]]. Ovo pogoršanje kvalitete tla uzrokuje širenje odnosno nastajanje [[pustinja]] ili uvjeta sličnih pustinjskim. Prije napredovanja pustinje najčešće se u području uz pustinju odvija proces širenja [[stepa|stepe]]. Ranija raznolikost [[bilje|biljnog]] pokrova se gubi, rastu još samo vrste [[trava|trave]] s vrlo skromnim zahtjevima.
Pojam potječe od latinskog ''desertus facere'', što bi prevedeno značilo "pustošiti", "opustošiti". Pri tome se pod dezertifikacijom najčešće misli na širenje pustinje izazvano [[antropogeno|antropogenim]] aktivnostima, za razliku od širenja pustinje koje je uzrokuju prirodni činitelji. Preduvjet za to je posizanje čovjeka u konkretni [[ekosustav]].
==Razlozi==
Opustinjavanje može pospješiti vjetar, ispiranje vodom i zasoljavanje. Većina uzroka dezertifikacije je antopogeno, zasniva se na ljudskom djelovanju. Pored toga, određenu ulogu imaju i prirodna kolebanja u količini [[padalina]], tako da razdoblja [[suša|suše]] mogu pokrenuti ili pojačati ovaj proces.
