Prije osnutka kazališta, prva predstava održana je [[1735.]] u [[isusovciIsusovačka klasična gimnazija s pravom javnosti u Osijeku|Isusovačkoj]] klasičnoj gimnaziji]]. Desetljećima nakon toga započelo je dugotrajno djelovanje različitih [[njemački]]h trupa i kazališta na osječkoj sceni.
Tek [[31. prosinca]] [[1866.]] je otvorena je kazališno projektirana zgrada,<ref name=hnk-osijek/> u kojoj se [[HNK]] i danas nalazi. Projektirao ju je [[Karlo Klausner]], a krase je odlike [[Historicizam|historicizma]] s dodatnim elementima maurske [[arhitektura|arhitekture]].<ref name=hnk-osijek/> Gledalište je u [[Barok|baroknom]] tlocrtu.
Zgrada HNK-a nekoliko je puta obnavljana i dorađivana, avrlo detaljno i [[1985.]] godine. Međutim, utijekom vrijeme[[Bitka za Osijek|srpske opsade Osijeka]] u [[Domovinski rat|DomovinskogDomovinskom rataratu]] teško je stradala, kada ju je [[16. studenog]] [[1991.]] godinesrpsko zgradatopništvo jeiz teškookupirane oštećenaBaranje inamjerno zapaljenagađalo uzapaljivim bombardiranjufosfornim agresorskeprojektilima, što je uzrokovalo urušavanje krovišta u gledalište.<ref>[[JNA]http://www.glas-slavonije.hr/348352/5/Snajder-Drugoga-je-dana-bilo-jos-tuznije-iz-kazalista-se-jos-dimilo Šnajder: Drugoga je dana bilo još tužnije, iz kazališta se još dimilo!], teglas-slavonije.hr, pristupljeno 16. studenog 2017.</ref> Tako je osječki HNK svoju 85. sezonu dočekao kao beskućnik. VećNo, već [[1994.]] kazalište je obnovljeno, a svečanom otvorenju obnovljene zgrade kazališta [[27. prosinca]] [[1994.]] nazočio je i tadašnji [[predsjednik]] [[Hrvatska|Republike Hrvatske]] dr. [[Franjo Tuđman]].
Uz petnaestak stalnih naslova, kazalište organizira Dane otvorenoga kazališta, Krležine dane,<ref>[http://www.hnk-osijek.hr/hnk/index.php?option=com_content&view=article&id=474&Itemid=341 Krležini dani]</ref> izvodi Novogodišnje koncerte, Lipanjske operne noći, te aktivno doprinosi programu Osječkog ljeta kulture.<ref name=hnk-osijek/><ref>[http://www.hnk-osijek.hr/hnk/index.php?option=com_content&view=article&id=690&Itemid=401 Kazališna ljetna špica]</ref>
