Petar Kanavelić je bio je posljednji muški potomak stare, vrlo bogate i ugledne korčulanske plemićke obitelji. U Korčuli je pohađao mjesnu i kleričku školu, a pretpostavlja se da je studirao pravo u Padovi, kao i većina onodobnih dalmatinskih intelektualaca. Obavljao je niz gradskih dužnosti - većinom sudskih - te se bavio trgovinom i upravljanjem svojih posjeda. Bio je i učitelj, odvjetnik, a 1665. je postao član Velikoga vijeća. U [[Zadar|Zadru]] je bio kancelar [[Mletačka Republika|mletačkih]] generalnih providura za [[Dalmacija|Dalmaciju]] C. Cornara i A. Priulija (1665-68). 1673. je bio izaslanik korčulanske komune u [[Venecija|Mlecima]]. Iz Korčule je, uz naknadu, obavljao obavještajne usluge za [[Dubrovačka Republika|Dubrovačku Republiku]].
