Rođen kao Heinrich Karl Bukowski u Njemačkoj od oca Heinrich (Henry) Bukowski i majke Katharina (rođena Fett), njegov djeda sedjed doselio se iz Njemačke u Sjedinjene Američke Države 1880. god. Tijekom svoje rane mladosti bio je sramežljiv i povučen, što je bio rezultat zlostavljanja od strane njegovih vršnjaka i njegovog oca koji ga je tukao. U ranim tinejdžerskim godinama prvi puta dolazi u doticaj sa alkoholom koji će ga i kasnije tijekom života definirati kao osobu i pisca-"This [alcohol] is going to help me for a very long time"-kako je sam pisao. Nakon što je maturirao u [[Los Angeles High School ]], pohađa [[Los Angeles City College]] dvije godine, tijekom kojega uzima kolegije iz umjetnosti,novinarstva i književnosti. 9. ožujka. 1994. god. umire u [[San Pedro, Los Angeles|San Pedro]] od leukemije u 73. godini nedugo nakon završetka njegovogsvojeg zadnjeg romana Pulp.
