1969. godine otišao je u [[Los Angeles]] studirati na [[Američki filmski institut|Američkom filmskom institutu]] gdje magistrira režiravši [[kratki film]] ''Lanton Mills''. Isprva je kao ''script doctor'' radio na prepravljanju tuđih [[scenarij]]a, a [[1972.]]., [[Režija|režira]] svoj prvi dugometražni film, ''[[Badlands (1973)|Pustara]]'', koji izlazi sljedeće godine i ne zarađuje mnogo novca, ali dobiva dobre ocjene kritičara.
Sljedeći film, ''[[Dani raja]]'', završava [[1978.]]. godine i također dobiva pohvale filmskih kritičara. Nakon toga Malick je odselio u [[Francuska|Francusku]] i povukao se iz javnosti na sljedećih 20 godina. Nije davao intervjue i tražio je da se ne objavljuju njegove slike, iako su mediji bili zainteresirani za njega. Njegovi prijatelji i suradnici su, odgovaravši na pitanja o njegovoj neobičnoj povučenosti, opisivali Malicka kao prijaznog i zanimljivog čovjeka koji jako drži do privatnosti.
Radio je i na ambicioznom filmu naslova ''Q'', no posao je ostao nedovršen i njegov sljedeći film izlazi tek [[1998.]]. godine - ''[[Tanka crvena linija (1998)|Tanka crvena linija]]'' dobiva sedam nominacija za [[Oscar]]a, ali nijednu nagradu. Nakon toga radi kao producent na nekoliko filmova, a ponovno režira ''[[Novi svijet (2005)|Novi svijet]]'' koji je [[2005.]]. nominiran za Oscara, ali dobiva nešto slabije ocjene od njegovih prethodnih radova.
