Kao samouk u mladosti je počeo stvarati i objavljivati tehničke izume. Osnovao je u '''''Menlo Park''''' [[1876.]]. godine, nedaleko od [[New York]]a, glasoviti laboratorij u kojem je radio do smrti, a u njemu [[1884.]]. godine radio i [[Nikola Tesla]] na usavršavanju dinamo-stroja. Najpoznatiji izumi su mu mikrofon s ugljenim zrncima, megafon, fonograf, stroj za pisanje, telegrafski aparat koji otipkava tiskana slova, kvadrupleks aparat, jednostavna konstrukcija kinematografa na osnovi stroboskopskog efekta. Važan izum je [[žarulja]] s niti od ugljena, koja je služila za rasvjetu nekoliko desetljeća, prije izuma žarulje s metalnom niti. Edison je četvrti najplodniji izumitelj svih vremena, američkom patentnom birou prijavio je [[Popis Edisonovih patenata|1093 patenta]].
