Ruth Handler ([[1916.]]- – [[2002.]]) je promatrala svoju kćer Barbaru u igri sa papirnatim [[lutka]]ma primjećujući da im ona daje uloge odraslih. U to vrijeme većina dječjih igračaka je bila u obliku [[beba]]. Ruth je svom mužu Elliotu, suosnivaču tvrtke Mattel predložila ideju za novu lutku. Elliot nije bio baš oduševljen tom idejom. [[1956.]] Ruth Hendel je otišla sa svojom djecom Barbarom i Kennethom na putovanje u [[Europa|Europu]]. Tada je naišla na njemačku lutku [[Bild Lilli]]<ref>U razgovoru s M. G. Lordom, Forever Barbie, Ruth Handler je rekla da je tu lutku našla u Beču li Zürichu</ref>. Tada je kupila tri takve lutke. Kad se vratila u [[SAD]] preradila je lutku uz pomoć [[inženjer]]a Jacka Ryana. Lutka je dobila naziv Barbie, po Ruthinoj kćeri Barbari. Predstavljena je na Američkom Međunarodnom sajmu igračaka u [[New York]]u , [[9. ožujka]] [[1959.]] Taj se datum često koristi kao službeni Barbiein [[rođendan]]. Mattel stječe prava na lutku Bild Lilli [[1964.]] i proizvodnja tih lutki je zaustavljena. Prva barbie je proizvedena u Japanu, te imala je konjski rep i nosila je crno-bijeli prugasti kupaći kostim. Na raspolaganju su bile plavuša i brineta. Oko 350 000 lutaka je prodano tijekom prve godine proizvodnje<ref>http://www.wwwk.co.uk/culture/toys/barbie-dolls.htm</ref>. Procjenjuje se da je preko milijardu lutaka prodano u više od 150 zemalja, a tvrtka Mattel tvrdi da se svake sekunde prodaju dvije<ref>[http://news.bbc.co.uk/1/hi/business/5370398.stm BBC NEWS]</ref>.
