Japigi su se doselili iz područja Ilirije, točnije, sas teritorija na kojem se nalazi današnja država [[Albanija]]. Japigi su govorili tzv. [[mesapski jezik]], koji je [[Indoeuropska jezična porodica|indoeuropski]] i njime su govorila [[pleme]]na na jugu današnje Italije: Japigi, [[Mesapi]] i [[Peuceti]]. Smatra se da je mesapski jezik porijeklom ilirski jezik na osnovu vlastitih imena koja su pronađena uklesana na nadgrobnim spomenicima ili u zapisima antičkih povjesničara. Ovaj narod bavio se [[poljoprivreda|poljoprivredom]] i [[stočarstvo]]m. Posebno su bili značajni kao uzgajivači [[konj]]a.
Nakon što su Japigi prešli [[Jadransko more]] sas istoka na zapad, iskrcali su se u Apuliji i tu se pomiješali sas domaćim stanovništvom nakon čega su se formirale tri različite etničke grupe koje su Grci nazvali [[Dauni]], Peuceti i Mesapi. Dauni su naseljavali područje oko današnjeg grada [[Foggia]], Peuceti oko [[Bari]]ja, a Mesapi najjužnije, oko [[Salento|Salenta]].
Rimski povjesničari su nazvali područja koja su naseljavali Dauni i Peuceti ''Apulija'' a tamošnje stanovnike ''Apuli'', dok je područje na kojem su živjeli Mesapi dobilo naziv [[Kalabrija]] a tamošnji narod ''Salentini''.
Japigi su bili u srodstvu i sas [[Enotri]]ma, još jednim plemenom illirskog porijekla koje je obitavalo na području današnje talijanske regije [[Basilicata]] i sjeverne Kalabrije.
Između VIII i IV stoljeća pr. Kr. Japigi su dostigli svoj vrhunac što se može zaključiti iz vješto izrađenih predmeta od keramike. U vrijeme grčke kolonizacije Mediterana u periodu od VIII od VI stoljeća pr. Kr. Japigi su pružili snažan otpor naprednijoj grčkoj civilizaciji.
