Nadal je bio na 2. mjestu svjetske rang-liste, iza Rogera Federera, rekordnih 160 tjedana prije no što je došao na 1. mjesto koje je držao od 18. kolovoza 2008. do 5. srpnja 2009. Ponovno se vratio na prvo mjesto 7. lipnja 2010. nakon osvajanja pete titule u Roland Garrosu.
Prvi Grand slam naslov Nadal je osvojio 2005. u Roland Garrosu. Taj turnir osvojio je još 2006., 2007., 2008., 2010., 2011., 2012., 2013., 2014. i 2017. godine. 2009. je poražen u 4. kolu od Robina Söderlinga, a 2015. u četvrtfinalu od Novaka Đokovića i to su mu jedina dva poraza na drugom po redu Grand slam turniru sezone. 2016. je morao predati meč protiv Marcela Granollersa u 3. kolu zbog problema sa zapešćem. Jedino je Björn Borg Roland Garros osvojio 6 puta. Od travnja 2005. do svibnja 2007. godine, napravio je rekord od 81 vezanih dobivenih mečeva na zemlji. Zbog svojih uspjeha na zemljanim terenima prozvan je “Kraljem zemlje” te ga mnogi teniski stručnjaci smatraju najboljim zemljanim tenisačem svih vremena.
Wimbledon je osvajao 2008. i 2010. g. te je igrao u finalu 2006.i 2007. gdje je poražen od Federera te 2011. poražen od Đokovića. 2009. nije nastupao zbog ozljede koljena. Spojivši titule 2008. i 2010. u Wimbledonu i Roland Garrosu mjesec dana prije postao je prvi tenisač od 1980. i Björna Borga kojem je to uspjelo.
Australian Open je osvojio 2009. godine pobijedivši u finalu Federera da bi 2017. izgubio od njega u finalu.Na US Openu dvaput je igrao polufinale - 2008. i 2009, a konačno ga je osvojio 2010. kada je na cijelom turniru izgubio samo jedan set.
U dosadašnoj karijeri ukupno je osvojio 73 turnirska naslova. Njegovih devetnaest Grand slam titula čini ga drugim najuspješnijim tenisačem svih vremena. Ispred je samo Roger Federer . Uz Andrea Agassija jedini je igrač u povijesti tenisa koji je osvojio tzv. "zlatni grand slam" (titulu na sva četiri najveća turnira i zlatnu olimpijsku medalju).
Rivalstvo između Nadala i Federera smatra se najvećim u povijesti tenisa, te jednim od najvećih u povijesti sporta općenito. Njihovo rivalstvo i nevjerojatni mečevi doveli su do goleme popularizacije tenisa u svijetu. Rafael Nadal i Roger Federer jedini su igrači u povijesti koji su pet zaredom kalendarskih godina (2005.-2009.) završili na jednom od prva dva mjesta.
Nadal vodi u međusobnim dvobojim sa 23:14. Čak 23 meča bila su u finalima turnira, uključujući rekordnih devet Grand slam finala. Od 2006. do 2008. igrali su u svim finalima Roland Garrosa i Wimbledona, te su se susreli u finalu Australian Opena 2009. godine, finalu Roland Garrosa 2011. godine te finalu Australian Opena 2017. godine. Nadal je slavio u šest finala, izgubio je prva dva finala u Wimbledonu. Susret u Wimbledonu 2008. između njih dvojice smatra se najboljim u povijesti, a Nadal je pobijedio sa 6:4, 6:4, 6:7, 6:7, 9:7. Također su igrali u rekordnih 11 finala turnira iz serije Masters 1000, a Nadal je slavio 7 puta. U susretima na zemlji Nadal vodi sa 13:2, na travi vodi Federer sa 2:1, a na tvrdoj podlozi vodi Federer sa 10:9.
Nadal posjeduje automobil Aston Martin DBS. Živio je sa svojim roditeljima i mlađom sestrom Mariom Isabel, čak i u vrijeme kada mnoge teniske zvijezde odluče iseliti iz svojih domova, u peterosobnom stanu izgrađenom u njegovom rodnom gradu Manacoru na Mallorci. U lipnju 2009. godine, španolske novine La Vanguardia i kasnije New York Times objavili su kako su se Nadalovi roditelji, Ana Maria i Sebastian, razveli. Prema zadnim informacija, njegovi roditelji su opet zajedno. Nadalaova autobiografija, Rafa, napisana uz pomoć Johna Carlina objavljena je u kolovozu 2011. godine na engleskom jeziku. U listopadu 2011. godine, objavljena je i biografija na španjolskom jeziku.
Dugi niz godina u vezi je s Mariom Franciscom Perello.
Roland Garros
Mariano Puerta
Roger Federer
Wimbledon
Australian Open
Robin Söderling
Tomáš Berdych
US Open
Novak Đoković
David Ferrer
Olimpijske igre
Fernando González
Ivan Ljubičić
Nikolaj Davidenko
Nicolas Kiefer
Milos Raonić
Kei Nishikori
Dominic Thiem
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
